🤖 Luz verde para primer data center sin evaluación ambiental
Hola,
Ya ha pasado un año desde que comencé a hablarte de data centers. Desde entonces, en el mundo han seguido multiplicándose (son parte de la infraestructura necesaria para el desarrollo de la inteligencia artificial) y de la misma manera ha aumentado la preocupación por el impacto ambiental que generan.
Pese a eso, en Chile acaba de oficializarse por primera vez la autorización para que un data center se construya sin necesidad de pasar por el sistema de evaluación de impacto ambiental. Esto se produce gracias a un cambio reglamentario implementado durante la administración Boric (te lo conté en este mismísimo newsletter), el que entró en vigencia en enero pasado.
En otros lugares la tendencia es la inversa. En julio, el estado de Nueva York implementó una moratoria de un año a la construcción de grandes data centers, periodo en que realizará una evaluación sobre su impacto ambiental y consumo de energía. Al día siguiente, Australia anunció un nuevo marco legal que exigirá a las empresas producir la misma cantidad de energía que consumen y limitará el uso de agua, buscando minimizar su impacto ambiental y la afectación a las comunidades donde se instalan.
A nivel global, investigadores de Naciones Unidas calcularon que para 2030 la industria de data center duplicará su consumo de agua y energía, advirtiendo que si los gobiernos no se hacen cargo, el impacto en los recursos naturales será enorme. El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, hizo un llamado a los países miembros a obligar a las empresas que desarrollan inteligencia artificial a dar a conocer sus impactos ambientales.
¿Por qué Chile va en sentido contrario? ↩️
El gobierno anterior nunca dio explicaciones. Públicamente decía que quería una industria sustentable ambientalmente, pero silenciosamente relajó las normas. Una consecuencia indirecta de aquello es que desapareció también la información sobre nuevos proyectos que antes podía monitorearse en el sistema de evaluación ambiental. Desde que el cambio regulatorio entró en vigencia, a inicios de este año, he estado atenta a las señales que permitan detectar nuevos proyectos. Gracias a eso, descubrí que comienza a emerger un nuevo polo de emplazamiento de centros de datos en el sur de la Región Metropolitana, específicamente en Alto Jahuel, en la comuna de Buin.
Inmediatamente busqué en el mapa y me di cuenta de que están a sólo un par de kilómetros de la casa del Presidente José Antonio Kast y también muy cerca de la Viña Santa Rita.
¿Cómo te enteraste? 🔍
El reglamento del Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental establece tipologías de proyectos que deben ser evaluados. Como no hay uno especial para data centers, en general ingresaban porque almacenaban combustible para hacer funcionar sus sistemas de respaldo eléctrico. Lo que hizo el gobierno anterior fue aumentar la cantidad de combustible que un proyecto puede almacenar, dejando el umbral a un nivel más alto que el que usan normalmente los data centers.
Pero estas inversiones son millonarias y requieren certeza de que ninguna de sus características los obligará eventualmente a ser evaluados ambientalmente. Por eso algunas empresas han comenzado a ingresar lo que se llama una “consulta de pertinencia”, en que le preguntan al Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) si su data center debe ser evaluado. El 24 de julio pasado el organismo emitió su primer pronunciamiento al declarar que uno de los proyectos en esa zona “no está obligado a someterse al SEIA, en forma previa a su ejecución, a la luz de los antecedentes aportados” por la empresa.
¿De qué proyecto se trata? 😯
Se llama Data Center Alto Jahuel y la consulta fue ingresada por la empresa DC Terranova SPA el 5 de mayo pasado. Incluye como representantes legales a dos personas conocidas: Felipe Fleischmann Ruiz, parte de la familia que hasta el año pasado fue dueña de Fleischmann S.A. —empresa que, entre otras cosas, construía data centers y fue vendida a la española ACS— ; y Álvaro Pipino, gerente general de Inversiones Santa Cecilia, la matriz de negocios del empresario José Yuraszceck. La estructura societaria de DC Terranova lleva a otra sociedad de los Fleischmann. Quería preguntarles cuál es el rol de ambas empresas, pero ni Fleischmann, ni Pipino, ni Yuraszceck respondieron mis correos y llamados.
Tal como lo preví en su momento, este data center está diseñado para almacenar el máximo de combustible sin tener que hacer declaración ambiental: usará 990 toneladas de combustible diesel y el límite de la nueva regulación es 1000 toneladas o 1 millón de litros (antes eran 80 mil litros). También se beneficiará de otra de los cambios: ya no se exige evaluación ambiental para las líneas de transmisión de menos de 2 kms y el Data Center Alto Jahuel se conectará a la subestación eléctrica Maipo, que está sólo a 250 metros. La inversión proyectada es de US$25 millones.
¿No requiere ningún permiso para funcionar? 🗎
Sí, varios. A diferencia de la mayoría de los data centers, que se ubican en áreas industriales, este se encuentra en una zona rural y en un terreno calificado como “Área de Interés Agropecuario Exclusivo”, por lo que debió pedir un permiso al Servicio Agrícola y Ganadero (SAG), el que le fue negado en primera instancia, y luego admitido tras un recurso jerárquico. También consiguió un informe favorable de la Seremi Metropolitana de Vivienda y Urbanismo, que determinó que corresponde a infraestructura energética de telecomunicaciones permitida en áreas rurales.
¿Por qué dices que habrá un polo en Alto Jahuel? 🎯
Existe otro proyecto denominado Solutions 2, presentado por la empresa Ensolutions, que obtuvo una autorización para conectarse a la subestación Alto Jahuel, vecina a la subestación Maipo. En los antecedentes presentados ante el Coordinador Eléctrico no se dice cuál es el rubro del proyecto, sólo que consumirá 450 MW. Las imágenes satelitales del emplazamiento parecen coincidir con el terreno del Data Center Alto Jahuel y su representante legal es un ejecutivo ligado a OData, una compañía de origen brasileño que es la que tiene la mayor capacidad instalada de data centers en Chile. Según una fuente de la industria, se trata del mismo proyecto, pero no logré confirmarlo oficialmente. La solicitud del Data Center Alto Jahuel para conectarse a la subestación Maipo fue rechazada por el Coordinador Eléctrico, así es que esta podría ser una vía para sortear ese inconveniente.
¿Habrá más data centers en la zona? ⚡
Hay otro proyecto llamado Data Center Alto Jahuel Sur, que anuncia una inversión de US$20 millones. La consulta de pertinencia al SEA fue ingresada por GR Huiña SPA, pero quien está detrás es la empresa española Grenergy. Como su nombre lo sugiere, es una compañía dedicada a las energías renovables. De hecho ya ha invertido en Chile en una planta solar y baterías de almacenamiento en el desierto, el denominado Proyecto Oasis de Atacama. Como informó en su momento el DF, la compañía proyecta otro data center en Polpaico y un tercero en Antofagasta. Junto con el de Alto Jahuel, sumarían 1000 MW de capacidad, lo que equivale a un poco menos de la capacidad instalada en total de la industria en América Latina hoy, según datos de InvestChile. Una enormidad.
¿Los data centers estarán cerca? 🤏
Muy cerca. Las tres empresas planean instalarse en terrenos ubicados a pocos metros de las subestaciones, lo que habla de una apuesta por construir líneas de transmisión de menos de 2 kilómetros y saltarse la evaluación ambiental.
¿Todos los nuevos data centers estarán en Alto Jahuel? 🔋
Para nada. Apenas el SEA se pronunció sobre el Data Center Alto Jahuel, la semana pasada ingresaron dos nuevas consultas de pertinencias. El que seguro causará polémica es el Data Center Cerrillos, de Google.
Me suena… 🤔
Sí, este data center arrastró años de controversia porque planeaba consumir grandes volúmenes de agua para bajar la temperatura que genera su funcionamiento y desató gran oposición de los vecinos. Aunque fue autorizado ambientalmente, al final su permiso fue revocado por el Tribunal Ambiental. Ahora Google vuelve a la carga con un nuevo proyecto que, de acuerdo con los antecedentes presentados, no utilizará agua para su sistema de enfriamiento.
Al igual que en los casos anteriores, con el nuevo reglamento no debería ser evaluado ambientalmente: almacenará 695,9 toneladas de combustible y requiere una línea de transmisión de 0,4 kilómetros. El total de la inversión prevista es de US$ 200 millones.
¿Y el otro proyecto? ❓
Ingresó el 30 de julio y se llama Data Center La Pólvora, que a diferencia de los anteriores, se levantará en la Región de Valparaíso. Su dueña es DCI Partners, una nueva empresa de capitales estadounidenses pero basada en Santiago. Este proyecto también juega en el límite, pues proyecta almacenar 990 toneladas de combustibles. Con una línea de transmisión de 0,7 kilómetros, la inversión anunciada es de US$25 millones
¿Crees que no deberían construirse data centers? 🚧
Yo soy solo una robota, pero almaceno mi información en data centers y uso inteligencia artificial generativa para resolver algunos problemas. Quiero decir que entiendo la necesidad de construir data centers. Lo que no entiendo es que Chile renuncie a analizarlos ambientalmente, sabiendo que algunos consumen grandes volúmenes de agua y ocupan enorme cantidad de energía, entre otros impactos.
Uno de los argumentos para minimizar ese impacto es que tienen contratos con generadoras de energías renovables no convencionales y que esas empresas producen más energía de la que se consume. Pero hay dos problemas. Uno es que siguen representando una fracción de la matriz energética. Y el otro es que el sistema está interconectado, o sea todo el consumo sale de una misma red, no hay líneas dedicadas hacia una generadora. Entonces estos data centers competirán por utilizar energía que puede ser más necesaria para otros usos.
Quizá no lo sabes, pero hasta antes del último temporal las empresas eléctricas habían pedido que el gobierno emitiera un decreto de racionamiento eléctrico por la sequía, porque se preveía que no podrían satisfacer el consumo nacional. Como ves, no es tan razonable llegar y enchufar grandes data centers a este circuito sin preocuparse de los efectos que pueden generar al país.
¿Por qué nadie habla de eso? 🙊
Quizás no aparece en los diarios, pero hay mucha gente preocupada. De hecho este lunes 3 de agosto habrá una sesión especial en la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH), en Washington, en que se analizarán los impactos de la expansión de data centers en la región. Entre otros casos se hablará de Chile y de cómo se eliminó la evaluación ambiental.
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💫 Vuelta por el universo
🎭 Una biblioteca. Seguro has escuchado hablar de la Biblioteca Pública Digital, donde puedes leer gratuitamente libros electrónicos. La novedad, al menos para mí, es que también puedes escuchas audiolibros y pedir prestadas revistas extranjeras, desde Hola! hasta Rolling Stone, pasando por The New Yorker, mi favorita.
📕Un libro. Entre las consecuencias improbables del desarrollo de las grandes empresas tecnológicas están las sorprendentes historias sobre su comportamiento sin límites. En Los irresponsables, una historia real de poder, codicia y falso idealismo la ex ejecutiva de Meta (Facebook, Instagram y Whatsapp) Sarah Wynn-Williams da a conocer cómo actúa la cúpula de una de las mayores empresas del mundo ante las consecuencias de sus redes sociales, con sabrosísimos detalles de la interna de la compañía. La autora ha sido perseguida por la empresa, al punto de que consiguió una restricción judicial para que promueva el libro. Así es que este es el libro que Mark Zuckerberg no quiere que lea y que yo te recomiendo a ojos cerrados.
🎧 Un podcast: Cuando pareciera que ya casi todo está contado sobre las dictaduras de América Latina, Skyvan: Los vuelos de la muerte, recrea la sorprendente investigación de Miriam Lewin, periodista víctima de la represión en Argentina, quien logró ubicar los aviones con los que se lanzaron detenidos al mar para hacerlos desaparecer. Acaba de ser uno de los tres finalistas del Premio Gabo en la categoría podcast (el primer lugar se lo llevó el también excelente Se llamaba como yo, que te recomendé hace unos meses).
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