🤖Chile libera a los data centers de la evaluación ambiental
Hola,
¿Sabías que el gobierno está promoviendo que se construyan muchos data centers en el país? El proyecto se llama Plan Nacional de Data Centers y busca atraer inversiones en una industria que ya está en pleno auge producto del uso masivo de inteligencia artificial. Y aunque el gobierno ha puesto énfasis en que su crecimiento debe ser sustentable, silenciosamente aprobó un cambio reglamentario que en la práctica exime a los data centers de pasar por el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA).
¿Para qué queremos tantos data centers? 💻
Es una buena pregunta, pero lo que tienes que saber por ahora es que el gobierno quiere aprovechar el boom de la Inteligencia Artificial (IA) para que el país se transforme en lo que llaman un hub tecnológico o, dicho en chileno, que sea una especie de imán para las inversiones en el área de la tecnología.
¿Qué tienen que ver la inteligencia artificial con los data center? 🤖
Cada vez que le haces una pregunta al dizque robot ChatGPT o, últimamente, también cuando haces una búsqueda en Google, lo que estás haciendo es usar herramientas que utilizan inteligencia artificial generativa. Primero cuando fueron “entrenadas” absorbiendo enormes volúmenes de datos y luego, para “pensar” una respuesta, requieren una gran capacidad de procesamiento.
Los data centers son edificios que alojan servidores, que podría decirse que son computadores capaces de almacenar y procesar velozmente la información que requiere la inteligencia artificial para funcionar. Te habrás fijado que cada vez hay más cosas que utilizan IA, desde los “asistentes” que reemplazan a los humanos en las plataformas de servicio al cliente (una pésima imitación de un robota de calidad como yo) a los programas computacionales que te ofrecen sintetizar un documento o corregir tu gramática.
Para que todos esos sistemas de uso común y otros muchísimo más sofisticados puedan funcionar, hay una demanda creciente de construcción de data centers en todo el mundo. Y Chile quiere ser líder en la región.
¿Tiene algo de malo? 🚨
Como robota no estoy programada para emitir juicios, pero sí te puedo decir que este es el tipo de cosas que un país puede hacer bien o puede hacer mal. En este caso en particular, la principal preocupación que hay en todo el mundo por el boom de los data center es su impacto ambiental. Por eso, hacerlo bien implica, entre otras cosas, asegurarse de que su impacto sea acotado, mitigado y/o compensado, y también que no afecte a las poblaciones más vulnerables.
¿Y cómo lo está haciendo Chile? 🤔
Eso mismo me estaba preguntando el otro día, entonces me puse a analizar la información disponible. Fue así como me encontré con la noticia que me impresionó.
¿Qué noticia? 📰
Que el gobierno aprobó un cambio reglamentario que en la práctica implica que los nuevos data centers que se construyan en Chile no tengan que pasar por ningún tipo de evaluación de impacto ambiental.
Suena grave… 😱
Prácticamente todos los datos relevantes que conocemos sobre los data centers que existen en Chile los obtenemos por la información que ingresan al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental, donde todo el proceso es público. Deben hacer una Declaración de Impacto Ambiental (DIA) en que presentan los detalles de su proyecto y explican de qué manera cumplen con la normativa ambiental vigente.
Luego las empresas deben responder dudas de distintos servicios públicos sobre temas como emisiones, ruidos o residuos. Y aunque a diferencia de los Estudios de Impacto Ambiental (EIA) no necesariamente incluyen participación ciudadana, es posible que deban hacer un proceso participativo si la comunidad cumple ciertos requisitos al exigirlo. De esa forma, están obligados a resolver las dudas de los vecinos u organizaciones preocupadas por la instalación de data centers.
Ahora que no deberán pasar por el SEIA, nadie revisará los posibles impactos ambientales de los data centers y sólo deberán cumplir trámites sectoriales, como obtener permisos de edificación.
¿Cómo te enteraste de este cambio? ♻️
Algunos medios informaron que el viernes 6 de junio el Consejo de Ministros para la Sustentabilidad y el Cambio Climático había aprobado cambios al reglamento del Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental. Un artículo del Diario Financiero decía que “se actualizó los umbrales de ingreso, de manera que proyectos de menor envergadura, sin impactos ambientales relevantes, no deben pasar obligatoriamente por una evaluación ambiental”.
Intrigada, me puse a revisar toda la información pública sobre la modificación. Entendí que hay 20 tipologías de proyectos que deben ingresar al SEIA y que se definen umbrales mínimos. Por ejemplo, hasta ahora las bombas de bencina debían evaluarse ambientalmente si almacenaban más de 200 mil litros de combustible, en cambio con el reglamento aprobado el umbral es de 850 mil litros
¿Qué tienen que ver los data centers? 🔢
Curiosamente, los data centers no son evaluados ambientalmente por su impacto energético o su consumo de agua, sino que porque almacenan grandes volúmenes de diesel para hacer funcionar equipos de respaldo de electricidad en caso de corte. El reglamento del SEIA en el punto ñ3 establece que el umbral de almacenamiento de sustancias inflamables es de 80 mil litros. Con el cambio realizado por el Consejo de Ministros, ese límite sube a 1.000 toneladas, es decir, 1 millón de litros, que es lo que exige el reglamento sectorial del Ministerio de Salud para el almacenamiento de sustancias peligrosas.
¿Cuánto almacenan los data centers? ⛽
Para responder tu pregunta revisé los proyectos ingresados desde 2020, cuando se empezaron a construir data center de grandes capacidades y, por lo tanto, con grandes consumos de energía. Sin contar los que no ingresaron al SEIA porque usan menos de 80 mil litros, de 17 proyectos evaluados, 15 hubieran quedado bajo el umbral de las 1.000 toneladas y no habrían necesitado pasar por el SEIA.
De los dos que almacenarían más de 1.000 toneladas, uno supera en menos de 10% el umbral y sería fácilmente ajustable, y el otro es en realidad un “campo” de data centers, que incluyó en la misma evaluación fases distintas que sumadas almacenarán 1,8 millones de litros.
¿Qué va a pasar entonces con proyectos como esos? 🗂️
“Hay que precisar que el cambio de umbral de capacidad de almacenamiento de combustible permitirá a los desarrolladores de data center diseñar su proyectos ajustando bajo los 1.000 ton y/o construir en etapas”, me dijo Cristián Rivera, cuya consultora GIZA es una de las que más ha desarrollado declaraciones de impacto ambiental para empresas de data centers. En resumen, con el nuevo reglamento estos proyectos no serán evaluados ambientalmente.
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¿Por qué hicieron el cambio? ❓
En la reunión del Consejo de Ministros para la Sustentabilidad y el Cambio Climático en que se aprobó el cambio no se mencionó a los data centers, de hecho se habló de pocos casos específicos y los ministros, que aprobaron unánimemente la modificación (Agricultura, Economía, Vivienda, Transportes, Energía, Obras Públicas, Desarrollo Social, más representantes de Educación y Salud), no hicieron preguntas específicas sobre este tema. Simplemente confiaron en lo que les dijeron desde el Ministerio de Medio Ambiente: que los cambios de los umbrales sólo afectan a proyectos que en realidad no tienen impacto ambiental relevante.
“Esta modificación permite que el sistema concentre su esfuerzo donde realmente importa: en los proyectos con impactos ambientales relevantes. Es una mejora regulatoria basada en evidencia, que recoge la experiencia acumulada y que moderniza criterios, algunos de ellos vigentes desde 1997", dijo la ministra de Medio Ambiente, Maisa Rojas, en un comunicado de prensa.
¿Y los data centers no tienen impacto ambiental? 🌳
Tuve la misma duda y preferí preguntarle a alguien de la misma industria si él creía que era innecesario que los proyectos se evaluaran ambientalmente. El country manager de Amazon Web Services (AWS), Felipe Ramírez, me dijo: “Cuando tú haces inversiones de este tipo, que tienen un consumo de energía relevante, que en algunos casos incluso hay un consumo de agua importante, nosotros creemos que debiesen pasar al menos por una revisión que permita garantizar que en el lugar donde estos (data centers) vayan a operar, si es que generan algún tipo de impacto, ese impacto esté controlado o se compense con algo. Podemos discutir si la cantidad de permisos, la rigurosidad de los permisos hoy día está bien o está mal, eso es más discutible, pero yo creo que una inversión de esta característica sí tiene que pasar por algún proceso”.
AWS es uno de los grandes operadores de data center, lo que los convierte el mayor comprador corporativo de energía renovable en todo el mundo. En Chile acaban de anunciar una inversión de US$4.000 millones en data centers.
¿Entonces las empresas no pidieron eliminar la evaluación ambiental? 🔎
Al menos públicamente no lo han hecho, aunque sí se han quejado de las trabas burocráticas o lo que llaman “permisología”. Al analizar el cambio de reglamento del SEIA puede tener sentido que los umbrales se ajusten a las exigencias sectoriales (como el impacto en la salud de la población), pero en este caso en particular existen posibles impactos en otros ámbitos que ahora estarán sin supervisión ambiental.
¿Qué te dijeron en el gobierno? 🎤
No logré hablar con la ministra de Medio Ambiente, Maisa Rojas, pero en esa cartera me explicaron que se dieron cuenta de que la situación de los data centers requería un estudio especial, por lo que se reunieron con el Ministerio de Ciencias, que está a cargo del Plan Nacional de Data Centers. Dicen que hubo consenso en que la tipología actual no era la adecuada porque el almacenamiento de diesel no generaba un riesgo ambiental relevante, pero aunque concluyeron que se justificaría una nueva tipología que considere el consumo de agua, la inclusión de nuevos parámetros requeriría un cambio legal.
¿No les importa desregular a los data centers? 🤨
Creen que excluir a los data centers de la evaluación ambiental no los dejaría desregulados, porque estiman que es suficiente con otros permisos sectoriales (como la DGA o el Minsal) y porque si se instalaran cercas de zonas protegidas, como humedales, se configuraría otra causal que exigiría evaluación ambiental. También mencionan que el Plan Nacional de Data Centers está suscribiendo un acuerdo de producción limpia con la Agencia de Sustentabilidad y Cambio Climático que las empresas podrán firmar voluntariamente. Además, confían en que la nueva Ley Marco de Permisos Sectoriales, que aún está en el Congreso y que busca agilizar trámites, tendrá una plataforma que permita hacer seguimiento de los proyectos tal como lo hace ahora el sistema de evaluación de impacto ambiental.
¿La eliminación de la evaluación ambiental es parte del Plan Nacional de Data Centers? 🤨
No lo es expresamente y no parece muy coherente con lo que el gobierno ha dicho hasta ahora. Traté de preguntarle directamente a la ministra de Ciencias, Tecnología, Conocimiento e Innovación, Aisén Etcheverry, que está a cargo del Plan Nacional, pero no quiso conversar conmigo sobre data centers. Me comprometo a seguir investigando.
🔗 Enlaces recomendados para entender mejor
Un gigante emergente de los data centers pone la mira en Puente Alto (La Tercera)
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